Париж, дренажные системы >>>

Откровенно говоря, Род довольно смутно представлял, что за место эта лавка. И где-то в глубине души был смущен своим совершенно непотребным до такого визита внешним видом. Ясное дело, что Триксу - созданию непостижимому и легендарному, должно быть, совершенно плевать на внешний вид приходящих к нему людей. Но воспитанный Данэ, обладающий чувством такта и уместности, чувствовал себя совершенно дискомфортно в промокшей одежде в странных рыжих разводах, а воспринималось происходящее так же абсурдно, как явка ко двору Ее Величества Великобритании в какой-нибудь спецовке.
Впрочем, на твердость решения это никак не повлияло, когда тот потянул на себя кованную ручку старой добротной деревянной двери, расположенной в аккурат под вывеской "Лавка Р.Дж.Трикса". Как бы он ни выглядел, а особого выбора касательно максимально безопасного места попросту не было.
Этот миг растянулся для Родрига в несколько вечностей, за которые тот успел вспомнить все, что успел услышать или прочесть за свою жизнь о манере вести дела уважаемого владельца заведения. Ничего хорошего встреча с ним не предвещала. Радовало только, что Трикс не проллит и не убьет на пороге. Другое дело, что входит Данэ сюда свободным, в уйти может - вечным должником. С другой стороны... В случае благоприятного исхода, он и так, исходя из сугубо личных принципов, оставался бы в долгу. Так какая разница - оплачивать долг по контракту или по внутреннему велению?
Поправив на себе куртку и поправив очки, вернув те обратно на переносицу, мужчина тихо вздохнул и перешагнул порог.
- Доброго времени суток, мистер Трикс.

Будь у Родрига прочнее связь между внутренними переживаниями и внешними проявлениями, он бы и впрямь вздрогнул от неожиданности. Так же - тело предпочитало не растрачивать свой ресурс на лишние реакции, потому и в жестах, и в движениях, и в мимике мужчина оставался скуп. И только в редкие моменты вдохновения он становился подвижным и легким. Правда, в последнее время такие моменты случались все реже и реже.
Вильмис медленно обернулся на голос и вежливо улыбнулся.
Беда состояла в том, что количество всевозможных баек об этом самом хозяине лавки было настолько непостижимо огромным, что добрая половина из них противоречила другой половине, а потому Данэ не мог даже приблизительно составить для себя портрет Трикса, а значит - и выработать хоть какую-нибудь тактику поведения. Потому вел он себя так, как было естественно для представителей его илльва. Стоило Р.Джею попасть в поле зрение Рода, как тот тут же превратился в очередной объект созерцания и неподдельного, почти детского интереса.
Некоторое время помолчав, позволяя себе изучить стоящее перед ним существо с ног до головы и обратно, Род снова улыбнулся, на этот раз несколько растеряно и будто извиняясь за свою медлительность. Так бывает неловко, когда ты зашел в магазин просто для того, чтобы посмотреть товар или, скажем, сориентироваться в ценовой политике, а тебя тут же начинают просвещать на тему качества и полезности того или иного товара.
- Прошу прощения, мистер Трикс, позволите полюбопытствовать? Который час? Я, признаться, представления не имею, как здесь течет время, - не найдя вопроса получше, Данэ решил поинтересоваться тем, что было действительно для него актуально.

- Никогда не сталкивался с этим феноменом прежде. Слышал, но не наблюдал, - почти восхищенно усмехнулся, покачал головой и снова, исключительно из любопытства, покосился в сторону стеллажа Данэ. Он-то, не смотря на определенный опыт в колдовстве в привычной ему реальности, тем не менее оставался любопытным молодым человеком, не устающим удивляться чему-то новому. - Забавное явление, но в моем случае - удручающее, - развел руками он. - Это получается, что когда я покину вашу лавку, я окажусь в том же месте и времени, в котором переступил порог, верно? - на всякий случай уточнил Родриг, чуть нахмурившись. Не столько потому, что был огорчен этим фактом, сколько потому, что старался сообразить, как это все работает. У любой магии были свои законы, и понять механизм, даже если его никогда не удастся воспроизвести самостоятельно, было не простой, однако и самой интересной задачей.
Надо сказать, что Трикс не произвел на Данэ впечатление особо лукавого и коварного создания. Просто существо на своей волне, в комфортной ему реальности, которое играет по собственным правилам своей собственной игры. Справедливо, надо сказать. А потому - никаких опасений в его присутствии не возникало, хотя еще недавно казалось, что придти сюда - это практически то же, что подписать себе приговор. Теперь же в разуме вильмис прочно обосновывалась мысль, что "контракт" и "приговор" вещи совершенно разные. А значит можно не паниковать почем зря.
Да и как можно расточать внутренний ресурс на бесполезное переживание, когда кругом - столько интересного, и обо всем этом можно спросить у сведущего человека, если Трикса можно было назвать таковым. Разумеется, нельзя. Но это определение было самым привычным из тех, что давались существам гуманоидным. Потому про себя Родриг решил так его и называть, что, впрочем, не отменяло понимания существенного различия между Р.Джеем и типичным представителем рода человеческого.

- Полагаю, вам будет смешно узнать, что я действительно зашел к вам спросить который час или что-то вроде того. А так же попутно уточнить, насколько реально по собственному желанию выйти в другой точке пространства, - развел руками Данэ.
По большому счету он не кривил душой. Каких-то четких соображений и просьб Родриг не формулировал заранее, а был ведом исключительно двумя желаниями - исчезнуть разом со всех радаров и задать несколько интересующих его вопросов. По этому повод он почти почувствовал себя виноватым: никуда не годится отбирать у занятого человека время. С другой же стороны, время здесь было понятием настолько относительным, что даже если бы Трикс потратил на него пару вечностей, вряд ли бы в его копилке времени поубавилось.
- Но вы, как я понимаю, человек деловой, а потому я просто вынужден придумать о чем вас попросить, верно? - Данэ усмехнулся и чуть изогнул бровь. - В таком случае, я хочу попросить у вас совета. Как у существа разумного, древнего и обладающего достаточным количеством опыта и информации для того, чтобы исполнение этой моей просьбы не было затруднительным.
Рефлекторно мужчина провел ладонью по груди, проверяя, на месте ли дневник. Тот оказался на месте - во внутреннем кармане его куртки. Не то, чтобы Род действительно волновался о том, что предмет, ради которого сейчас он рискует своей жизнью, куда-то пропадет. Однако так было куда спокойнее.
- Я пришел сюда потому, что это место не доступно для поисковых систем, придуманных в наших мирах, - честно признался он. - Но я прекрасно понимаю, что находиться здесь до смерти моих преследователей или моей собственной - не вариант. Других же вариантов я пока придумать не могу. А надо бы. Потому что я, к сожалению, могу стать причиной многих совершенно нежелательных бед. Вот как-то так.

- Честно говоря, от чая я бы не отказался, - кивнул Род, запоздало вспоминая о том, что замерз. Одно дело, что значения он сему факту не придавал и внимания не акцентировал. Другое, что игнорирование не отменяло факта, и свалиться с какой-нибудь болезнью, вроде воспаления легких, в сложившейся ситуации было бы не уместно.
Что до напора, вместо возможной растерянности, которая была бы естественной при такой-то интенсивности, Род напротив - окончательно собрался и сосредоточился.
По большому счету, терять ему было нечего. Дорожить информацией, ценность которой все еще не была определена, тоже не было особого резона. Тем паче, что Р.Дж.Трикс был человеком далеким от политики и в выигрыше какой-либо стороны априори заинтересован не был. Следовательно, никаких рисков, сопряженных с выдачей информации в ближайшем будущем не наблюдалось.
- Пожалуй, мне бы не помешала ваша консультация, мистер Трикс. И, в итоге, когда я буду осведомлен о спектре возможностей, практическая помощь, - наконец ответил Данэ и непроизвольно поежился. Все-таки он спел здорово продрогнуть блуждая по чертовой канализации. И пусть здесь температура была оптимальной, влажная одежда не слишком располагала к ощущению комфорта. - Я готов поделиться всей информацией, которую имею на данный момент. Быть может, вы сможете определить, насколько она ценна. Потому что у меня складывается впечатление, что особой ценности на данном этапе она не представляет. Нечто вроде пролога долгой и увлекательной истории.

Стоит ли говорить, что подобного волшебства Родриг не видел ни разу за всю свою жизнь? В привычной ему реальности магия имела свою систему, свой механизм, свои каноны, которые нисколько не походили на то, что мог сотворить мистер Трикс из, грубо говоря, ничего. Нет, разумеется, и его волшебство поддавалось какой-то логике. Но для илльва это выглядело ничуть не менее сверхъестественно, чем для среднестатистического жителя, допустим, восемнадцатого столетия мысль о компьютеризации производства.
Кое-как справившись с секундным восторженным оцепенением, Данэ придвинул к столу кресло и, поколебавшись, аккуратно присел на самый краешек, чтобы не испачкать. Предстоящее чаепитие уже сейчас отдавало каким-то абсурдом, что скорее забавляло, нежели как-то настораживало.
- Итак, суть происходящего заключается в том, что я, ведомый не совсем понятной мне силой не далее как восемь часов назад попал в архив Ватикана. Разумеется, не самым честным путем. И обнаружил там весьма занятный экземпляр. Книгу одного из наших предков. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду, говоря "наших", - Род придвинул к себе чашечку и некоторое время грел о нее руки, прежде, чем сделать небольшой глоток. - Спасибо, чай изумителен, - улыбнулся он, на миг отвлекаясь от повествования. Сделал еще глоток и продолжил. - Естественно, я не мог не воспользоваться возможностью и... Короче говоря, я этот дневник присвоил. В данном случае - совершенно не по причине любви к старинным изданиям. В дневнике упоминалось о неком наследии, оставленном адарионами своим потомкам. К сожалению, времени на то, чтобы прочитать все до конца у меня не имелось, а в той части, которую я таки осилил, никаких отсылок к местонахождению этого наследия - не имеется. Но сейчас не об этом. Ясное дело, что мое исчезновение из помещения архива не осталось незамеченным. И не менее ясное дело, что меня сейчас разыскивают. Не только противники, но и соратники. К сожалению, это ничем хорошим закончиться не может. Если меня найдут одни - найдут и другие, и тогда кровопролития, в котором я совершенно не заинтересован, не избежать. Собственно, вопрос состоит в том, как сбить с толку вычислительные системы противника и незамеченным пробраться в одну из штаб-квартир союза Свободных, чтобы передать им дневник для дальнейшего его изучения.

- Вот о последнем предложенном вами варианте я и думал, - кивнул Данэ, поразмыслил немного и взял с одно печеньице с тарелки. Обмакнул в чай и отправил в рот. - Одна проблема: не смотря на экранирующие устройства наших штабов, я не мог исключать возможности взлома наших систем. Следовательно, нельзя исключить вариант, что меня обнаружат, как только я перешагну порог лавки. В одиночку я еще кое-как могу путать следы и прятаться. Но если  меня появится компания, состоящая из аналитиков - то есть людей до мозга гостей офисных, вероятнее всего у меня не получится скрываться с той же эффективностью, с которой это удается мне в одному. Можете считать меня перестраховщиком.
Данэ не привык говорить так много. В молчании была его сила, и с каждым новым произнесенным словом терялась частица сокровенного магического ресурса, который мог бы понадобиться в любой момент. А на счет того, что выдастся минутка его пополнить, Род здорово сомневался. Потом и сам поднялся из кресла и принялся расхаживать по помещению, прокручивая перстень на большом пальце левой руки. Так было легче собраться и подобрать нужные и лаконичные формулировки.
- В рассрочку вы не продаете? - вопросительная интонация скорее походила на уточнение, не запрашивая развернутого ответа. - Если я не могу заплатить за амулет чем-либо материальным, платить придется услугой?

Род поджал губы практически виновато и развел руками.
- Прошу прощения, мистер Трикс, но я действительно не готов на такую сделку. Дело не в жадности или какой-то излишней принципиальности, - честно говоря, от одной мысли, что придется отдать оригинал Данэ становилось не по себе. Даже если бы он донес заветный дневник до "своих", он бы до последнего не спускал бы с него глаз и участвовал бы в процессе его изучения с первой секунды и до последней. Во-первых, он не вполне понимал, с чем именно имеет дело. Может, дневник обладает какой-то особой ценностью даже не столько из-за содержащейся в нем информации, а в принципе. Может, он является своего рода ключом, артефактом, который невозможно воспроизвести учтя все нюансы. Во-вторых, Род был истинным роввери, пусть до недавних пор искренне полагал, что отошел от дел. И менять сокровище нации, эту, можно сказать, реликвию на собственную сохранность было для него непозволительным.
- Однако же если вы согласитесь копию оставить себе, а в моем распоряжении оставить оригинал - я никоим образом не стану возражать. Так сложилось, что эта вещица - больше чем носитель информации. Это нечто вроде наследства, памяти, символа, что, разумеется, имеет ценность только в подлинном варианте.

- То есть вы предлагаете перебазировать наш "мозговой центр" на вашу территорию? - вопросительно изогнул бровь Данэ, снова опускаясь в кресло. - Дескать "дневник вы все-таки оставьте, но можете спокойно изучать его здесь когда вам заблагорассудится"? - уточнил он, отпивая уже почти совсем остывший чай. - В принципе - мысль более чем здравая. И я бы, наверное даже согласился. Но, я так понимаю, после того, как нам удастся выжать из дневника всю информацию и определить возможное его назначение, его все-таки придется оставить вам, согласившись на копию? Или я не верно вас понял?
На самом деле Род прекрасно представлял, каким образом будет происходить это самое изучение. Постоянные совещания, приглашенные опытные специалисты, курсирование в Алькору и обратно, чтобы связаться с теми, кто давно не обитает в мире людей. И так по меньшей мере неделю. А может больше. Столько, сколько понадобится. Если разворачивать бурную деятельность здесь - не было ни единой гарантии, что сюда не заглянет кто-нибудь посторонний. Более того, не было никаких гарантий, что среди ангелов и демонов не найдется умник, который захочет получить информацию о происходящем, готовый за оную заплатить. И уж тем более невозможно было исключить вариант, в котором мистер Р.Дж.Трикс, фактически далекий от происходящего, эту информацию не выдаст. Так что, как ни крути, а перспективы представлялись не слишком радужные.

- Не хотелось бы огорчать вас, мистер Трикс, но, похоже, во мне вы все-таки ошиблись, - усмехнулся мужчина, поджал губы в виноватой полуулыбке и развел руками. - Дело в том, что сейчас речь идет не о моих интересах, а об интересах Роввери, людей, чьи жизни и права я призван защищать. Понимаете, сам я мало что смогу сказать об этом дневнике, мое исследование в любом случае будет не полным, просто потому, что познания мои в магии, тем более в магии Ювилис не настолько обширны, как это может понадобиться в нашем случае. Более того, я не могу распоряжаться реликвией, которая мне не принадлежит.
Конечно, все что предлагал хозяин лавки было действительно соблазнительным. И будь Родриг немного более амбициозным, гонись он за знанием и самосовершенствованием из сугубо эгоистичных соображений, он бы ни секунды не поколебался в принятии решения. Так же, осознавая себя частью механизма, некой функцией, элементом защитной программы, Данэ не мог себе позволить говорить за всех и руководствоваться личными интересами.
"В любом случае попытаться стоило," - уверил он сам себя и устало потер переносицу.
- А если рассматривать приобретение экранирующего артефакта в отдельности? Какова его цена?