- Думаю, что уйдет. Он очень, как ты правильно заметил, героический, - Ральф и сам почесал кончик носа, отошел от досок и смолы подальше, чтобы закурить. - Что же до обучения - я с радостью помогу тебе освоить все необходимое. Смотри, спрашивай, а я буду комментировать свои действия. Договорились?- Ральф устроился прямо на земле и с наслаждением затянулся. - Расскажешь о тех, кто здесь живет? Потому как сэр Родриг стоически молчит, а мне неловко как-то будет при встрече. Если конечно кто-то меня увидит, - склонив голову к плечу, мужчина поднял какую-то щепку и начал водить ей по земле, выводя причудливого зверька в котором с трудом можно было узнать барашка.
"Поджег, значит, смолу по периметру. Серьезный подход к делу. Странно, только почему бы ему не воспользоваться своими способностями и не заговорить землю, чтобы чужаки не могли подойти? Хотя может он просто не способен на такое..."
Прищурившись, Ральф посмотрел на крышу, прикидывая с какой стороны лучше начать. Работы, по сути, было не очень много, главное было только определить начальную точку ремонта.

- Нет, я воевать больше не пойду. Навоевался уже, - Ральф пожал плечами и затянулся. - Рядом со мной взорвался снаряд, так что меня контузило. А когда я очнулся, то даже не помнил как меня зовут, не то что за кого я воевал. Что было потом я, честно говоря, не очень хорошо помню. Пришел в себя я уже здесь, когда меня отмывал Родриг. И если теперь выбирать сторону, то я буду за мир, - улыбнувшись, мужчина потушил самокрутку и поднялся с земли. - Я не знаю как скоро закончится война, но думаю, что долго воевать не будут.
Потянувшись, до хруста в суставах, Кёлер взвалил одну из досок себе на плечо и полез на крышу, прилаживать ее. Сдвинув часть соломы в сторону, он аккуратно установил доску поверх прорехи и задумчиво осмотрел со всех сторон. Спустившись вниз, он перекатил бочку со смолой ближе к лестнице и сделал несколько ходок вверх-вниз, промазывая смолой места, куда собирался размещать доски. Хорошенько утрамбовав пазы сеном, он нанес еще один слой смолы и только после этого приладил доску на искомое место.
- Чаки, подай, пожалуйста, молоток и гвозди. Они там рядом с досками должны лежать.

- Почти ничего из военного времени, зато почти все из довоенного, - улыбнулся Ральф, прибивая доску к своим товаркам. - Ты осторожней на крыше, смотри не упади, - предупредил мужчина, краем глаза следя за Чаки. - И, знаешь, не так уж мне и жалко, что хвастаться нечем. Я вообще хвастаться не люблю. Главное, что живой - и это главный подвиг на любой войне. Чтобы там ни говорили о том, что умереть за Родину - это почетно, не верь этому Чаки. Выжить на войне за Родину - вот, что почетно. Ведь после войны будет очень много работы, которую по большей части нужно будет выполнять именно мужчинам.
Спустившись вниз еще раз, Ральф забрал все доски и без каких-либо видимых усилий поднялся с ними на крышу. Положив следующую доску рядом с приколоченной первой, он тщательно припасовал ее, прежде чем начать закреплять.
- Это плохо, что она не помолвлена, - задумчиво продолжил Ральф. - Юным леди сам бог велел обзавестись спутником жизни. И еще более скверно, что она на меня заглядывается. Я очень плохая партия для нее, - пожал плечами мужчина и все-таки скосил взгляд в сторону притаившейся девушки. И правда ведь наблюдала.
"Ну только этого мне не хватало", - огорченно подумал Кёлер. "Плохо дело."
Прибив вторую доску, Ральф тщательно заткнул все наличествующие щели соломой и не менее тщательно покрыл все смолой.

- Эти девченки - все такие. Война, не война, а им только дай в кого влюбится. Кажется, они из этого силы черпают. Правда, я все равно этого не понимаю. Куда интереснее играть, читать, на лошади кататься, чем эти сопли разводить и рыдать по ночам. Как вообще кому-то может нравиться рыдать-то? Не понимаю?
Ральф рассмеялся и покачал головой. Чаки был крайне забавным и милым ребенком, очень общительным как и все в его возрасте. И это было хорошо, что война не появлияла на эту детскую непосредственность, потому как самое страшное случалось тогда, когда дети преждевременно становились взрослыми.
- Мужское дело - воевать и следить за хозяйством. А женское - любить и оберегать своего мужчину и свою семью. Вообще это довольно-таки сложно объяснить, но во всем есть свой смысл. Нет женщины страшнее, чем та, которая ни в кого не влюблена. Они тогда превращаются в гарпий. С вооот такенными когтями и зубами, - Ральф развел руками, показывая размер когтей и клыков. - Бегают потом и пьют кровь. Бррр. Ужас. Так что это даже хорошо, что мисс Милиса влюбляется - значит не съест тебя темной, безлунной ночью.

- Не торопи мулов, Чаки, - рассмеялся Ральф. - Я же ее не видел, так что не могу сказать гарпия она или нет. Да и вообще, не очень-то умно говорить женщинам, что они гарпии. А то за уши оттягают так, что до второго пришествия будешь ходить с вооот такенными ушами, - мужчина очертил два полукруга, показывая размер ушей. - Но я тебе расскажу, как отличить гарпию от не-гарпии.
- Чаки! Мистер Чак, где тебя там носит? Пора нести обед мистеру Родригу!
- Вот как закончишь со своими делами - объясню. А пока беги, а то неровен час и правда уши надерут, - Ральф заговорщицки подмигнул мальчонке и протянул руку, чтобы помочь спуститься. Уже после того, как Чаки скрылся в направлении дома, Кёлер со смехом покачал головой и продолжил чинить крышу.
"Чудный мальчуган. Хорошая вырастет поддержка для дома."
Когда все доски оказались прибиты, дополнительно укреплены соломой и вскрыты смолой, Ральф спустил вниз остатки смолы в ведерке, молоток и начал собирать сено, следя, чтобы оно не налипало поверх еще свежей смолы. Конечно, вид теперь крыша имела не совсем товарный, однако непогоду должна была пережить на ура. Спустившись вниз, он взялся наводить порядок во дворе, убрав инструменты и смолу в пристройку, а солому сгреб поближе к стогу, чтобы в случае чего использовать ее в работе. После - он устроился в тени и закурил, расслабленно и удовлетворенно прикрыв глаза.

- А почему вы в доме не ночуете? Белому сэру не пристало спать в сарае!
- А вот люблю я запах сена с утра, - хитро улыбнулся Ральф и благодарно принял тарелку. - Хотя на самом деле это страшный секрет и я могу тебе его рассказать только если ты пообещаешь никому и слова об этом не сказать.
Ральф очень хорошо понимал как Чаки, так и взрослых в этом доме. Чаки было скучно - для него в этом мире было еще масса неразгаданных тайн, множество вопросов, ответы на которые сам он еще не может найти. Взрослым же, в условиях войны и постоянного напряжения, совсем не до жизнерадостного и любопытного ребятенка.
Потому сам он, с аппетитом поглощая еду, был рад пообщаться с малышом Чаки. Наверное, потому что в детстве был таким же. Только войны в его детстве не было.
- Нам повезло. Сэр Родриг и правда хорошо придумал, а потому мелкой скотины и кур у нас осталось так много, что голод нам не страшен. Так-то. Сэр Родриг вообще славный очень... Но очены странный.
- Поделишься? - с неподдельным интересом спросил Ральф. Послушать о Родриге он почему-то был совсем не против, здраво полагая, что домашние могут рассказать то, чего не расскажет сам хозяин дома.

- Я лунатик, - понизив голос до шепота произнес Ральф. - Ночью могу встать и ходить, даже разговаривать, а наутро ничего не буду помнить. Представляешь какие неприятности для тех, кто спит в доме? А вдруг луна заведет меня в комнату к одной из леди? Это же кошмар что будет! Поэтому я сплю в сарае и слушаю очень любопытные истории от обитателей сарая.
В целом, Ральф не так уж и завирался. Конечно, лунатиком он не был, но вот спать в чужом доме, где полно незамужних женщин - это было чревато непредвиденными неприятностями. И правда, как ни крути, будет на стороне домашних, а не Ральфа.
- Вот может сидеть-сидеть, а потом - бац! - и начинает растворяться в воздухе. И такой становится... полупрозрачный, как привидение. Кажется, сквозь него даже рук просунуть можно. Домашние мне не верят. Говорят, что это все мое детское воображение. Но я то видел! А у него спросить боюсь - как это у него получается.
В это Ральф был склонен верить, учитывая новые знания, которые он почерпнул за последние сутки. Но вот выдавать секрет Родрига он совершенно точно не спешил.
- Думаю, тебе стоит набраться храбрости и спросить у него, - склонив голову к плечу, мужчина улыбнулся. - И он тебе обязательно ответит. Что же до школы... Ты же хочешь помогать этому дому? В школе, а потом и в колледже, ты получишь знания, которые помогут тебе лучше ориентироваться в хозяйстве. Сам я, правда, в колледже не учился. Но зато после школы меня взяли в подмастерья к одному мастеру столярных дел и я научился хорошо работать с деревом. А это - очень полезно, учитывая, что на меня оставили целую ферму.

- А на ком же ферма сейчас?
- На моем кузене и моей тетушке, которая вполне вероятно обзавелась новым мужем, - немного грустно усмехнулся Ральф. - Знаю, звучит странно, но пока идет война - я не могу вернуться домой. С ними там все будет хорошо, до них война едва ли докатится. Но вот меня вполне могут посадить, потому что я растяпа и никаких документов при мне нет. Сочтут дезертиром и поминай как звали. - Съев ровно половину принесенного, Ральф протянул тарелку Чаки. - Будешь?
- А лунатики что, правда существуют? Это не сказки все, да? А почему так? Вы с луны свалились или матушка рожала вас в полнолуние? Или колыбелька стояла у окна, и луна научилась похищать вашу душу по ночам? А сами вы что чувствуете, когда ходите по ночам?
- Правда существуют. Можешь даже ущипнуть меня, чтобы проверить настоящий я или нет. Мне нравится идея про то, что луна научилась похищать мою душу, но более вероятный вариант, что это все потому что в детстве меня боднул баран и я крепко приложился головой об камень, - развел руками мужчина. - Когда хожу по ночам... наверное ничего не чувствую. То есть, я уверен, что сплю и вижу всякие сны, а вовсе не хожу по дому. У себя дома я даже дверь и окна на замок закрывал, чтобы не выходить из комнаты во сне.
- А что обитатели сарая рассказывают?
- Всякое, - улыбнулся Ральф. - Сверчки, например, рассказывают истории этой земли. Муравьи жалуются на некоего молодого человека, который любит разворошить муравейник, а ведь это их дом. Ты тоже, кстати, можешь слушать их истории, если постараешься. Главное не перебивать их.

- Ладно, сэр Ральф, что-то засиделся я с вами. А меня дома работа ждет. Вдруг без меня какая-нибудь леди в беде пропадает? Но я обязательно еще приду. Ну, если вам не мешаю.
- Абсолютно не мешаешь, - широко улыбнулся Ральф. - Обязательно приходи еще, я тебе расскажу еще что-нибудь интересное.
Когда мальчишка убежал, Ральф поднялся с земли, умылся, щедро плеснул на себя прохладной водой и отправился изучать сарай. Отчего-то он был уверен, что где-то в стенах были щели, которые стоило заделать, пока на дворе было сухо и жарко. По стенам и правда нашлось около десятка щелей разных размеров. Принеся из пристройки весь необходимый инструмент, мужчина принялся зачищать и готовить щели к починке.
"У тебя славная семья, Родриг. Пусть я не со всеми знаком, но мне кажется, что тебе с ними повезло, как и им с тобой. Теперь я, кажется, начал понимать почему ты отправился на войну."
Зачистив все щели, Ральф снова вышел на крыльцо, чтобы перекурить. Впереди еще были поиски пакли, а пока можно было расслабленно всматриваться в миражи над землей и задумчиво улыбаться.

- Надеюсь, Чаки тебя не замучил.
Появление Родрига и вправду было неожиданностью, по крайней мере, Ральф мгновенно вскинулся в сторону источника звука. А потом усмехнулся и покачал головой, возвращаясь в расслабленное свое состояние.
- Нет, он меня не замучил. Славный мальчуган, с которым есть о чем поболтать. Вот за это я детей и люблю - они любопытны и готовы учиться всему, что покажется им мало-мальски интересным.
- И если ты понравился ребенку, это значит, что ты хороший человек. Значит, ты хороший человек, Ральф Кёллер.
- Возможно и так, - пожал плечами Ральф. - Пока не утворил какую-нибудь глупость - хороший человек. То есть, хороший я, получается, только в условиях того, что я не напортачу.
Ральф, прищурившись, внимательно рассматривал Родрига, высматривая, что в нем изменилось, если, конечно, что-то изменилось.
- Ты выглядишь намного лучше, - чуть помолчав произнес он. - Это хорошо, - Ральф поднялся со ступенек, потушил окурок и побрел к пристройке, где видел паклю. Вернувшись, улыбнулся и пожал плечами. - Надеюсь, ты не обидишься, если я еще немного похозяйничаю на твоей территории, - Ральф скрылся в сарае и начал латать первую щель.

- Ты не пользуешься моей добротой, хотя я и правда добродушный, - весело фыркнул Ральф, замазывая смолой щель, а следом тщательно утрамбовывая в нее кусок пакли. - В сарае же я выбрал спать сам, если ты забыл. И намерен придерживаться этого решения, - замазав щель смолой, Ральф переместился к следующей щели. - Ты можешь сколько угодно терзаться угрызениями совести, но я не буду спать в доме, - Кёлер улыбнулся, скосив взгляд на Родрига. - Но если муки твои настолько сильны, можешь присоединиться ко мне, - не уточнив к чему именно присоединиться, оставляя выбор за Данэ, мужчина вернулся к заделыванию щелей. - Что же до знакомства с твоей семьей - я не против. В конечном итоге, рано или поздно я с ними столкнусь и будет немного странно, если меня начнут гонять скалкой по всему двору, - усмехнувшись, Ральф почесал кончик носа, оставив пятно смолы на коже, - приняв меня за вора или еще кого-нибудь в том же духе.
Логика Родрига забавляла Ральфа. Зачем переживать из-за столь незначительных пустяков, если Кёлер сам решил все это делать?

- Я не успел поблагодарить тебя, Ральф. Я признателен тебе за новый и интересный опыт.
Ральф отвлекся от зачистки прорехи в стене и удивленно уставился на Родрига.
- Право слово, Родриг, ты и сам бы при должном старании научился латать стены. Я-то тут при чем?
Если дело касалось работы руками - Кёлер искренне считал, что даже барана можно научить что-то делать, если приложить самую толику усилий и правильно все объяснить. Но благодарить за это - было как-то странно. В чем же заслуга-то?
- Да и крышу починить смог бы, там все на интуитивном уровне понятно, - пожал плечами Ральф и заделав щель, переместился дальше. - Так что не за что, в общем-то. Обращайся в случае чего.
В своей простоте, однако, Ральф иногда превращался в самого настоящего барана. То есть, работая, он все темы и слова обращенные к нему приводил к работе и даже не задумывался о том, что кто-то мог говорить не о работе. При этом едва ли его можно было заподозрить в лукавстве, он и правда мыслил просто и прямо. Чиним стены - значит говорим о починке чего-либо.

В две пары рук работа пошла быстрей, так что не прошло и двадцати минут, а они уже заделали все щели. Удовлетворенно рассматривая результат работы, Ральф повернулся к Родригу:
- Что еще починить нужно? Я-то и сам найду, если похожу, да присмотрюсь, но если ты скажешь сам - процесс значительно ускорится.
Заниматься ремонтом Ральф предпочитал комплексно и не растягивать этот процесс на несколько дней. Иначе ремонт рисковал затянуться на годы, чего допускать никак нельзя.
- И давай без увиливаний, - прищурился Ральф. - Потому как я уже заметил за тобой эту склонность. Как девчушка на балу, которую приглашает городской франт, честное слово.
Собрав инструмент, Ральф пошел к выходу из сарая. Признаться он пока решил не оставаться рядом с Родригом не занятый делом, давая себе, - в первую очередь, - время на то, чтобы перестать реагировать на него так остро. Потому как именно так и хотелось реагировать.
"А там глядишь и правда привыкну, что рядом с тобой, Родриг, мозги у меня отключаются."

- Работа никогда не заканчивается, Родриг, - Ральф задумчиво пожал плечами. - Закончу здесь - придумаю чем еще заняться. И, нет, пока что я не собираюсь в путь. Попасть в тюрьму или быть пристреленным той или иной стороной конфликта - не входит в мои планы, - усмехнувшись, мужчина оставил инструменты на крыльце и сходил посмотреть на стены. Обойдя дом по периметру, он вычислил для себя те участки стен, которые срочно нуждались в ремонте и те, которые могут подождать. - Так что пока я могу быть здесь полезен - я буду здесь полезен. Логика очень проста и интуитивно понятна, не так ли? - прищурившись Ральф огляделся и поджал губы. - Присмотри за тем, чтобы Чаки не увязался за мной. Не думаю, что ему стоит видеть недавнее место сражения. А я принесу стройматериал для починки.
Прихватив с собой тележку, мужчина направился в ту сторону, откуда пришел сюда. Будучи крайне практичным человеком, он здраво полагал, что если где-то что-то сломали, то остатки нужно притащить домой, чтобы пустить в дело. Потому вдоволь порыскав по полю битвы, Кёлер вернулся примерно часа через два, груженый на первый взгляд хламом, а на второй - весьма полезными в починке материалами.
"Так уже лучше. Там залатаем, тут закрепим. Приведем твое хозяйство в порядок, Родриг."