Самое странное, что во времена затишья его тянуло именно сюда, к родной земле. В то время, когда сослуживцы предпочитали большие города и тот сорт отдыха, который можно было назвать "как в последний раз жизни", Родриг раз за разом возвращался домой. Впрочем, сейчас этот самый дом являл собой зрелище более чем жалкое. Не так давно недалеко отсюда, милях в пяти к северу, шли бои. Все мужчины из тех, что прежде были рабами на этой земле, ушли воевать. Остался только старый мистер Сиперти да его внук, маленький босоногий негритенеок одиннадцати лет отроду, Чаки. Чаки в хозяйстве был почти бесполезен, но зато так здорово играл на губной гармошке, что работа под его аккомпанемент шла в несколько раз быстрее.
Впрочем, кроме игры на гармошке мальчишка всячески старался быть полезным своему хозяину, который больше походил на старшего друга, нежели на строгого управителя. Род с радостью рассказывал мальчишке о героических победах и о горьких поражениях, взамен слушая совершенно чудные сказки, которыми старые негры баловали своих детей и которыми их самих в глубоком детстве баловали их бабушки и дедушки.
Сейчас же, отправив Чаки ужинать, Род, засучив рукава, обтесывал доски, которыми собирался покрыть крышу сарая, пробитую снарядом. Благо, часть хозяйства все-таки уцелела. Корова, ее теленок да пара свиней, одна из которых вот-вот собиралась разродиться. Значит, когда Данэ снова встанет под стяг бравой армии Конфедирации, женщины, оставшиеся дома, и малыш Чаки - не будут голодать.
"Странно, что мужчины так любят хвататься за оружие. Куда приятнее работать вот так, по хозяйству," - размышлял мужчина, щурясь от невероятно яркого закатного солнца, - "Силы уходит столько же, а пользы - куда больше."

Обнаружил раненного солдата все тот же Чаки.
Этот малый вообще был способен обнаружить что угодно, где угодно, и при этом совершенно не прилагая к этому никаких усилий. Просто так получалось. Видимо, какая-то особенная удача. Данэ даже грешным делом подумывал, а не илльв ли мальчишка. Скажем, ювилис какой-нибудь. А почему нет? Вот кто-кто, а те всегда чуяли где им стоит оказаться, чтобы найти самое нужное.
Поначалу негритенок подумывал самостоятельно проверить, насколько жива его находка. Походил кругами, рассматривая, а потом все-таки решил, что боязно ему самостоятельно тормошить мужчину. Кто их, солдат, знает? Может ем какой-нибудь кошмар снится, а стоит ем проснуться, как крепкий мужчина запросто свернет мальчишке шею, не разобравшись до конца, сон это или не очень, враг это, или обычный черный мальчуган, рискнувший справиться о здоровье вояки.
Потому-то Чарли и рванул к Родригу, который как раз устроил себе перекур, задымив самокруткой, привалившись плечом к покосившемуся дверному косяку.
- Сэр Родриг! Сэр Родриг! - мальчишка задыхался и размахивал руками, не в силах справится с накатившими эмоциями, и едва не подпрыгивал на месте, - Сэр Родриг, там! - наконец смог он выдавить из себя хоть каплю информации, ткнув пальцем в сторону забора.
Данэ весело фыркнул, вопросительно изогнул бровь и отправился в указанном направлении. Чаки же, рассудив, что не хочет пропускать все самое интересное, спрятался за спину мужчины, и теперь любопытно то и дело выглядывал из-за плеча.
Некоторое время Род изучал лежащего. Пусть форма его была не полной, да и грязной настолько, что не различить цветов, зато характерный цвет кожи и крой одежды выдавали в раненом северянина. Впрочем, это не зародило в вильмис желание вернуться в сарай за топором. Задумчиво почесав подбородок, он оглянулся на мальчишку и тепло улыбнулся.
- Беги в дом, скажи Ненси, что я распорядился нагреть воду. И пусть поищет какие-нибудь вещи. Эта одежда - точно не пригодна для дальнейшего использования. Все понятно?
- Понятно, сэр Родриг, - кивнул мальчишка и с особо важным видом понесся в сторону дома, не веря собственному счастью: вот такой он молодец, нашел человека, и теперь причастен к его спасению. Ну разве не герой.
Родриг же присел на корточки, наспех обыскивая бессознательное тело. Сорвал с него жетон и сунул в рыхлую землю. Нечего дамам знать, что ближайшее время придется делить крышу с врагом. Это же сколько нервов и перешептываний будет. И кому оно надо? Благо, никакого оружия при раненном не обнаружилось. Вздохнув, Род обхватил мужчину за пояс одной рукой, другой придержал голову прежде, чем приподнять его над землей.
Весил солдат немало. Значит, на руках особо не потаскаешь. Поразмыслив, Данэ доламал забор, чтобы перетащить на него Келлера и использовать в качестве носилок. Не по земле же его тащить, ей-богу.

- Может и так, - зачем-то согласился Данэ, обернувшись через плечо.
Наверное, будь он помоложе и поромантичнее, или будь он женщиной, он бы обязательно нашел в этом бессознательном лепете что-то трогательное и милое. Так же - только больше насторожился. Худшим виделся вариант в котором солдат получил заражение крови и теперь бредил в лихорадке. В таком случае шансов спасти или как-то облегчить его состояние почти не было. Родриг, к сожалению, не был врачевателем, а женщины вряд ли знали о медицине что-то кроме того, как принимать роды и бинтовать пораненные конечности своим мужчинам. Чего уж говорить, из лекарств в доме были разве что какие-то травки да настойки, что здорово помогло бы при простуде, но не в этом случае.
Пришлось подождать еще некоторое время, пока нагреется вода. После - помочь крупной негритянке Нэнси перелить воду из чана в большую деревянную бадью. Дальше помощь ее была не нужна, а смущать женщину видом голого солдата не хотелось. Отправив негритянку за свежими полотенцами, Данэ раздел мужчину и перетащил в бадью, смывая с него грязь и запекшуюся кровь.

- Тебя зовут Ральф Кёллер, - сообщил Родриг, зачерпывая в плошку ледяной воды из соседней бадьи и протягивая тару солдату, который теперь подавал вполне однозначные признаки жизни. Правда, ничерта не помнил. Но это не беда. Такое часто случается после контузии. Видимо, оглушило беднягу, повредив голову. Но жив - и то хорошо. Со временем память должна была вернуться. Для этого всего-то и нужно было, что много покоя, сна и еды. И как только организм выйдет из стрессового состояния, так и память пойдет на поправку.
Свободной рукой Данэ продолжал мочалить плечи солдата, задумчиво глядя в сторону, чтобы не смущать того своим собственным любопытством.
- Твой жетон я закопал. И уже не припомню где. Ты находишься на вражеской территории. Только всем об этом знать не обязательно. Мне не хочется лишнего шума по поводу присутствия врага под крышей моего дома. Так что если ты не помнишь, что ты враг - это даже хорошо. Меньше придется притворяться.
Радовало, что солдат не спешил брыкаться, ругаться и пробовать драться. У него-то силенок хватит, чтобы здорово врезать, но вряд ли тот сейчас так хорошо управляется с собственным телом, так что любая попытка действовать агрессивно может закончится только нелепыми травмами, нанесенными себе самому.

- Меня зовут Родриг, - улыбнулся мужчина, наконец-то позволяя себе посмотреть в лицо Ральфа. Коротко, вскользь, но беззлобно. Ему он - точно не был врагом. Ем он был незнакомым раненным мужчиной, которому следовало оказать помощь, прежде, чем отпустить. По крайней мере дать ем возможность вымыться, поесть, выспаться, как следует. А после, если тот будет настойчив - отпустить на все четыре стороны. Может быть, при очередной попытке атаковать эти земли, у Ральфа бдет причина не поджигать этот дом. - А "этих" мы отбросили на северо-запад всего пар дней назад. Потом были какие-то стычки поменьше совсем недалеко отсюда. Как бы там ни было, не похоже на то, что "эти" собираются далеко отступать.
Данэ как-то запоздало осознал, что Ральф же достаточно пришел в себя, чтобы мыться самостоятельно, кажется, даже немного смутился, отдал ему мочалку и закурил.
- В любом случае, ты можешь разыскать своих как только оправишься. А пока можешь отдыхать. Мне ты не враг.
"А ведь совсем молодой. И такой какой-то растерянно-наивный. Господи, что он вообще забыл на войне? Ему бы за леди ухлестывать, а не людей убивать."

Странное дело, в свое время Род был любимцем многих красавиц. Что-то они находили в его мрачноватой красоте, в его молчаливости. Может быть, оттого, что тот не слишком любил болтать, леди все додумывали за него, находя Данэ глубокой и весьма интересной личностью. Впрочем, он и сам не брезговал компанией девушек, пусть и не понимал, отчего они хвостом за ним вьются и млеют всякий раз, когда тот открывает рот.
Военные же реалии, какая-то непривычная простота, приукрашенная куртуазностью речи солдат, заставили обратить его внимание на совсем иной род красоты. На красоту простых солдат. Крепких, подтянутых тел, пышущих жаждой жизни и непередаваемым азартом. Мужчины оказались проще манерных леди, и в этом была какая-то странная привлекательность. Нечто, что наталкивало Данэ на размышления, не свойственные джентльмену с правильным воспитанием.
Зная за собой такую странность, он и старался не слишком разглядывать своего гостя.
- У тебя есть... что-нибудь чтобы вытащить это? Пальцами неудобно подцепить. 
- Покажи, - спокойно попросил Родриг. Теперь, когда речь шла о ране, тот совершенно не смущался смотреть. Впрочем, теперь речь шла не о простом любопытстве, а об оказании помощи, что в корне меняло дело. Давать Ральфу нож Данэ не собирался в любом случае. И дело было не в личной безопасности. Скорее в безопасности раненого. Тот вряд ли смог бы извлечь из своего тела что-либо, не навредив себе еще больше. Потому эту задачу Данэ решил взять на себя.

Данэ задумчиво рассматривал ногу и слушал. Внимательно слушал, а в голове же вертелись шестеренки, складывая обрывки получаемой информации в цельную картину.
"Вот, значит, как. Не больно. И пули отскакивают. Либо ты завираешься, приятель, либо ты не человек. Но на то, чтобы врать у тебя сейчас мозгов не хватит. Значит, и впрямь, не человек," - Родриг уселся на низкую табуретку и положил ногу Ральфа на бортик бадьи, уперев его пятку в плечо. Щепка, толщиной в палец, торчавшая из голени так была замечательно видна, а ноге не приходилось болтаться в воздухе и лишний раз напрягаться, что изрядно усложнило бы Родригу работу. Ковырять ногу ножом особого желания не было. Можно ведь и без лишнего травматизма. Сухими пальцами, например. - "Интересно, ты когда-нибудь задумывался о своей природе? Аривас. Значит, тебе стоит подкрепиться землей, чтобы быстрее восстановиться. Хорошо. Теперь хоть понятно, что с тобой делать. Интересно, если я расскажу тебе, что-нибудь изменится?"
Придерживая голень Кёллера одной рукой, пальцами второй вильмис вцепился в осколок и потянул на себя, легонько, едва ощутимо расшатывая и проворачивая тот, раздвигая мышечные волокна и облегчая продвижение. Благо, осколок оказался металлическим, а потому лишних щепок и заноз в ране остаться не должно было.
- Точно не больно? - уточнил он.

- Я знаю, - кивнул Родриг и улыбнулся. Не то сочувственно, не то ободряюще. - Как только вытяну эту дрянь - принесу тебе немного чернозема. Я даже выйду, если тебе неловко есть при мне.
В голосе мужчины, что странно, не было и оттенка издевки, что значило только одно - воспринимает он сказанное Ральфом совершенно всерьез, ни секунды не сомневаясь в его словах. Это могло значить либо то, что Кёллер действительно ничего себе не надумал, либо что Данэ тоже не в ладах с головой. Но вероятность встретить в рандомной точке Америки точно такого же психа было настолько маловероятно, что следовало признать правильность первого варианта.
- Я рад, что тебе не больно, - мужчина чуть напрягся, скрипнул зубами и потянул сильнее. Видимо гадский осколок вошел не только в мышцу, но и в кость. Пришлось приложить максимум усилий, и тот наконец-то поддался, покидая плоть илльва. Род поднес осколок поближе к лицу, рассматривая, а затем - протянул Ральфу. - Если хочешь, можешь сохранить на память.
Затем Данэ поднялся с табуретки, прихватив с собой небольшое ведерко, и направился из пристройки на улицу, чтобы набрать земли.

Когда Родриг вернулся, то застал Ральфа, расхаживающего по пристройке в чем мать родила, и непроизвольно сжал ручку ведерка сильнее. Нэнси так и не принесла полотенец, да и чистой одежды в обозримом пространстве не имелось. А разговаривать с голым мужчиной почему-то оказалось задачей сложной, почти непосильной. До того, что Род почти всерьез распереживался о том, что скоро придется возвращаться на службу, а вот там подобных картин будет в избытке. И что тогда делать прикажете? Одно дело - заглядываться украдкой, думать себе что-то эдакое. А терять дар речи, как какая-нибудь девица - это уже ни в какие ворота не лезло.
Хотя, может быть в данном конкретном случае дело было в определенном магнетизме аривас, которые просто не могли не восхищать складностью своего телосложения. И женская и мужская красота этих илльвов была настолько идеальна, что не оставила бы равнодушным никого из зрячих. Это соображение, честно говоря, здорово обнадеживало.
Опустив на пол ведерко, Данэ прокашлялся и улыбнулся.
- Вот земля, Ральф. Я пока схожу, раздобуду для тебя какую-нибудь одежду.

Сосем скоро Род вернулся с полотенцем и одеждой. Та явно была маловата на Ральфа. Если штаны и налезут - то будут обтягивать до неприличия. А рубашка - вряд ли застегнется на груди. Но в любом случае это существенно лучше, чем ходить в лохмотьях, в которых его подобрали, или вовсе голым. Аккуратно сложив принесенное на табурет, Данэ отошел к двери и отвернулся, закуривая, дабы не смущать своим вниманием.
- Надеюсь, тебе уже легче, - спокойно произнес Родриг и почесал плечо. - По идее так и должно быть. Земля дает таким как ты очень много силы. Достаточно для того, чтобы исцеляться довольно быстро. Это значит, что завтра у тебя останется всего лишь царапина, а черед день ты не сможешь с точностью сказать, где именно находился осколок. И если захочешь, как только придешь в порядок, ты сможешь уйти. Я не стану тебе мешать и помогу найти твой жетон. Но торопить тебя я не буду. Здесь не хватает мужчин, а когда меня снова позовут воевать, их по большому счету и вовсе здесь не останется. Потому я бы не отказался от твоей помощи, если ты, конечно, не считаешь, что помогать врагу - дело скверное.

- Мы воюем по поводу рабовладельческого строя, - пожал плечами Данэ. - По крайней мере это официальная версия. А так... Полагаю, наши оружейные заводы просто изготавливают слишком много продукции, которую надо реализовывать, а всякие идеи - просто прикрытие, не особо, надо сказать, реалистичное.
Мужчина повертел в пальцах окурок и усмехнулся простоте и правдивости собственных соображений. Нет, вполне могло статься и так, что он ошибался. Род даже был бы рад такому варианту. Вот только люди казались ему существами скорее практичными, чем романтичными, и в "войны за идею" Данэ давным давно не верил.
- Говоря "таким как ты" я именно это и имею в виду, Ральф, - Род обернулся и посмотрел на солдата. - Я имею в виду людей с особенными возможностями и потребностями. Илльвов. Полагаю, тебе это слово ни о чем не говорит. А объяснить все это довольно не просто. Просто ты не один такой. То есть... - Данэ запнулся, подбирая слова. - То есть не от тебя одного отскакивают пули, и не ты один включаешь в свой рацион нечто, не слишком популярное, среди прочих людей. Такова твоя расовая особенность, Ральф. И это не болезнь и не помешательство. Это генетика.

Отредактировано Родриг Данэ (06.05.13 10:01:00)

- Работы довольно много, но сейчас я не советовал бы тебе браться за что-нибудь, - мягко улыбнулся Род. - Никто не поймет, как случилось так, что раненый, который полчаса назад рассказывал в бреду о хлопке, разъедающем единорогов изнутри, теперь бодро таскает бревна. А если учитывать суеверия негров, то тебя вполне могут счесть одержимым дьяволом, если не самим дьяволом. Думаю, этого нам обоим не надо, верно? Но спасибо. Я ценю твое желание помочь.
Честно говоря, Родриг прекрасно понимал, но не умеет разговаривать с людьми. И все его реплики звучат не то как издевки, не то как механическое перечисление каких-либо фактов. Это все, пожалуй от того, что Данэ всегда был больше мыслителем, чем оратором, и привык говорить по делу в виду отсутствия достойного собеседника, с которым можно было бы поговорить о чем-то кроме этих самых дел.
- И я с радостью расскажу все, что знаю. Да, я тоже илльв. Но не такой, как ты. Другой. Другие способности и другие потребности. Но между собой мы похожи намного больше, чем с другими людьми.

- Агрессия - часть твоей природы, Ральф. Не стоит ее смущаться. Рано или поздно ты научишься ее направлять, - улыбнулся Данэ, опускаясь на ступени крыльца. - Скоро приготовят ужин, - отвлеченно сообщил он. - Поедим, потом я покажу тебе твою комнату. С тех пор, как началась эта проклятая война дом почти опустел. Мне непривычно видеть его таким.
Родриг усиленно старался не акцентировать внимания на состоянии Ральфа и на своем собственном. Разумеется, игнорирование не облегчало ситуацию, однако так было куда больше вариантов найти какое-то занятие для обоих. Отвлекающее и полезное.
Не то, чтобы мужчина испытывал непреодолимое влечение к аривас. То есть, разумеется, испытывал, но не непреодолимое. Он не плохо владел собственными эмоциями, находя им здравое объяснение, а потому справляться с ними было куда легче. Впрочем, Род не мог утверждать, что ему ни капли не было интересно, как будет вести себя Кёллер дальше.
- Что до занятия, я думаю, мы можем что-то придумать, если переместимся в сарай. Там точно найдется работа. Какое-нибудь объяснение нашему перемещению я смогу найти. А малый Чаки вряд ли появится скоро. Он занят очень важным делом - хвастается тем, что спас тебе жизнь.

Отредактировано Родриг Данэ (06.05.13 10:30:18)

- Набери в ведро воды. В сарае закончилась, - попросил Данэ, поднялся и отряхнул от пыли свои штаны. Он на самом деле не боялся Кёллера. То, что аривас на него не набросился как только открыл глаза, являлось самым достоверным подтверждением отсутствия у Ральфа дурных намерений. А если таковых намерений не имелось, то и бояться его было не за чем. По крайней мере Род не сомневался в том, что сумеет осадить илльва, если тот перегнет палку. Главное, что палку он перегнет в случае чего, не со зла. Этого хватало для того, чтобы доверять. - Чаки - это чернокожий мальчишка одиннадцати лет от роду. Очень потешный и славный. Почитай, единственная опора и поддержка местных леди. Именно он нашел тебя и позвал меня. Так что если кого и стоит благодарить - так это его.
Солнце уже почти спряталось за горизонт, но было по прежнему непростительно жарко, потому Род снял с себя рубашку и повязал ее на пояс, чтобы нигде не потерять. Помедлив еще немного, он наконец поплелся в сторону сарая.
- Ты хотя бы похромать для приличия не забудь, Ральф.