- А мне посидеть в тени и повышивать крестиком? - улыбнулся Родриг и покачал головой. - То, что ты остался жив - заслуга Чаки, не моя. И ты не обязан работать как негр на плантации.
Откровенно говоря, такая инициативность со стороны Кёллера была приятна и смущала в равной степени. Данэ действительно не понимал этих благородных порывов, пусть и старался принять как есть. Одно дело, если бы он где-то в своем стане помогал своим же, трудился, так сказать, на благо Республики. А тут - неизвестно где и не известно кому помогать, при том, что этот неизвестно кто вполне может из политических соображений, питая кровную ненависть к врагу, попользоваться услугами всласть и пристрелить на заднем дворе, например.
Впрочем, ничего странного в тяге к физической работе не было. Так уж устроенны аривас - либо строят, либо ломают, другого не дано. Потому Данэ и пытался смириться с этим непривычным ему настойчивым желанием Ральфа быть полезным. И отогнать подальше мысли о своем несовершенстве и практической бесполезности.
- Давай, что ли, вместе? Быстрее управимся. Я только перекурю - и пойдем.

- Думаю, с крышей мы и без Чаки управимся, - пожал плечами Данэ, вымочил в бочке свою рубаху, набросил на плечи и забрался на крышу. Единственным минусом было то, что солнце теперь было прямо в глаза, и приходилось работать почти вслепую. Но к этому Данэ приноровился довольно быстро. Да и работать так было значительно легче - не получалось отвлечься на Ральфа. Невозможно было разглядеть, как капельки пота поблескивают на висках и над губой, как струятся ручейки по груди и между лопаток, как влажно блестит его смуглая кожа, под которой мощно и завораживающе перекатываются бугры мышц.
Время от времени, правда, приходилось спускаться вниз, чтобы заново намочить рубаху. Но это-то не отнимало почти никакого времени.
- Даже не знаю, что тебе рассказать об илльвах. То есть с чего начать. Это довольно объемная тема, достойная не одной научной работы. Думаю, даже в глубокой старости, которая по моим прикидкам наступит лет через двести, я не смогу сказать, что знаю об илльвах все, - голос Родрига, как всегда спокойный, был похож на голос ученого или политика, выступающего с докладом. Не из тех, кто вопит о своих достижениях, прикрывая воплем дыру в бюджете, а из ярых фанатов своего дела, людей знающий и оттого не суетливых. - Наверное, для человека несведущего все это звучит как сказка. Не совсем детская, но такая же маловероятная. А суть этой сказки в том, что на данный момент я насчитал девять илльвов - девять рас, обладающих своей спецификой. Похожих на людей, и не похожих в то же время. Вот, например, ты, - Род сделал небольшую паузу и оглядел крышу. - Так, здесь места больше нет, потому давай просто равномерно распределим по земле? - он почесал кончик обгоревшего носа и спрыгнул на землю. - Так вот, ты - аривас. Так называется твой илльв. Ну, как национальность, считай, - отобрав у Ральфа вилы, Данэ поставил их у стенки и кивнул в сторону тени. Можно было организовать перекур, а заодно и плеснуть на себя пару кружек холодной воды.
- Внешне представители этой расы являются воплощением классической красоты. Здоровое соотношение веса и роста, атлетическое телосложение. Их кости - невероятно прочны, будто высечены из камня, а тела - невероятно выносливы, и готовы сносить нагрузки в два и три раза превышающие предельные, - Данэ наскоро скрутил самокрутку, прикурил и сел на землю, прислонившись спиной к влажному боку бочки. - Средняя продолжительность жизни аривас триста лет. Представители этой расы взрослеют медленно, и созревают годам к сорока. Это, почитай, человеческие двадцать. Такие как ты, твои соплеменники - прирожденные воины, хищники, добытчики, захватчики, бескомпромиссные и практически неистребимые. Они не примиряются с давлением, не принимают навязанных рамок, практически не признают чьего-либо превосходства. На первый взгляд они кажутся активными, веселыми, может быть, даже без царя в голове. На самом же деле - это такая-себе маскировка, прикрытие для их тяжеловесной и безапелляционной склонности к доминированию.

Отредактировано Родриг Данэ (07.05.13 00:38:52)

- Не весело, - задумчиво кивнул Род и крепко затянулся. - Впрочем, нет ничего такого, к чему нельзя было бы привыкнуть. к тому же образовывается достаточно времени, чтобы попробовать себя в совершенно разных проявлениях, постранствовать по миру, чему-то научиться. Тем паче, что мир не один.
На самом деле вильмис и сам не раз задумывался о недолговечности людей и своем долгожительстве. Сложно было представить, что рано или поздно он будет смотреть, скажем, на старого Чаки, оставаясь таким же юным и полным сил. В этом было что-то неумолимо печальное, а потому от таких мыслей мужчина старательно избавлялся, отдавая предпочтение размышлениям об открывающихся перспективах. Данэ был буквально одержим знаниями, а что как не долголетие было замечательной базой для накопления и систематизации всевозможной информации.
- Если говорить о похожести... Наверное, я имел в виду именно наше положение среди людей. Нам обоим предстоит пережить всех наших современников. А так же по возможности скрывать свои особенности. Сталкиваться с непониманием, мыслить иначе, нуждаться в чем-то другом, - у Рода кружилась голова, а перед глазами расползались белые пятна. Видимо, тот переоценил свои силы, и на время ослепнуть ему предстояло именно сейчас. Однако вильмис держался, никак не проявляя свое не наилучшее самочувствие.

Отредактировано Родриг Данэ (07.05.13 01:10:25)

- Зрение подводит, - коротко ответил тот и поджал губы.
Честно говоря, заострять внимание на своих слабостях Род не хотел. И так - как ни глянь, а мужчина из него сомнительный. Таким - только указ подписывать да изобретать никому не нужные новые законы, а не махать вилами или тем более справляться с более крупных хозяйством. Чувствовать себя настолько беспомощным было не приятно и в некоторой степени уязвляло его гордость и самолюбие. Однако не признать наличие собственных недостатков было бы глупо.
- Иногда случается так, что на время я становлюсь слепым, как крот. Вот и сейчас. Но это совсем скоро пройдет, - зажимая самокрутку между большим и средним пальцем, указательным он скользнул вдоль папиросы, пока не наткнулся на тлеющий кончик, определяя, сколько еще затяжек ему осталось. Усмехнулся, затянулся и потушил окурок о землю. - Ничего страшного, в самом деле.
Наверное, было непростительно оставаться таким спокойным, даже если нечто подобное случалось с Данэ не впервые. Однако илльв был совершенно не предрасположен к ярким волнениям. Тем более по тем поводам, о которых уже знал и имел некоторый опыт в то, как справляться со сложившейся ситуацией.

Род замер. Не то насторожено, не то просто с непривычки, боясь вспугнуть.
Никто и никогда прежде не прикасался к нему таким образом. Нет, разумеется, Данэ не был из тех, кто как можно тщательнее избегает физического контакта. Однако с таким странным, не вполне различимым подтекстом он сталкивался впервые. Скупой на переживания, однако склонный к эмпатии, он улавливал нечто, исходящее от Ральфа. Нечто горячее и сухое, как пережженная солнцем трава, как шершавые обветренные ладони солдата. Но распознать этот настрой в точности он не мог. Просто потому, что катастрофически не хватало опыта в подобного рода переживаниях.
- Спасибо, - тихо ответил мужчина, легко сжав плечи Кёллера, мягко отстраняя его. Не потому, что прикосновение показалось неприятным или болезненным. К боли вильмис относился с той терпимостью, которая свойственна его расе. Однако этот контакт сбивал с толку. Род не знал, как следует реагировать на такое проявление непонятных ему чувств, и больше всего на свете он опасался сделать что-то, что оскорбило бы Ральфа.
А вероятность этого росла с каждым поверхностным вдохом. Запах горячей кожи и солоноватого пота сейчас казались Данэ благороднейшим и мужественным сочетанием ароматов, и хотелось ткнуться лицом в грудь аривас, чтобы вдохнуть его запах поглубже. Глупый, ничем не обоснованный порыв, лишенный всяческий подтекстов, однако выглядящий более чем двусмысленно.

Род еще некоторое время так и продолжал сидеть. Моргал растерянно в свою белую пустоту и пытался понять, что ощущает по поводу всего, что только что произошло. Мешанина из эмоций порядком сбивала его с толку. Он был одновременно взволнован, заинтригован, но в то же время упоительно расслаблен. Ему было почти грустно, но в то же время - почти хорошо. И все это настолько разительно отличалось от привычного, ровного "никак", что, казалось, он вот-вот просто сойдет с ума от переизбытка всего этого, свалившегося ему на голову.
"Удивительное ты создание, Ральф Кёллер. Того и гляди, привыкну я к тебе, как привыкаю ко всему, что вписывается в рамки моего личного порядка. Хотя... как же к тебе привыкнуть, если ты создание совершенно непостижимое, и на то, чтобы тебя понять мне не хватит и одной жизни."
Поразмыслив еще немного, Данэ решил остаться пока тут, в тени. Мало с него будет проку в работе, раз он ничего не видит. Впрочем, можно было бы сделать все гораздо проще. Поговорить с землей, например. И та, вероятнее всего, согласилась бы немного подрожать, распределяя по своей поверхности сырую солому. Правда вряд ли Ральф был готов к таким фокусам.
"А почему, собственно, и нет. Вот забавно-то будет", - улыбнулся самому себе Родриг. Улыбнулся где-то глубоко внутри своего естества, разумеется, а на мимике это никак не отразилось. Он подобрался ближе к стене пристройки, присел на корточки и тихо, вкрадчиво что-то зашептал, поглаживая утрамбованную землю кончиками пальцев. Та отозвалась легкой вибрацией, как коты, когда мурлычут под ласковыми пальцами. И впрямь, солома как бы сама собой стала расползаться, распределяясь по плоскости.

- Это были мои способности, - улыбнулся Род, сориентировавшись на голос. И было в его улыбке нечто такое... теплое и немного покровительствующее, однако без выражения какого-либо превосходства. - Как я и говорил, у каждого свои таланты. Это - мой, - он поднялся на ноги и, опираясь на стену, неуверенно зашагал вдоль, пока не наткнулся на искомую грубо сколоченную деревянную тумбу, в которой хранились принадлежности для мытья. На ней он и устроился со всем комфортом, полулежа, прислонившись обгорелой спиной к стене.
Честно говоря, он и не полагал, что Ральф может постараться углядеть в произошедшем какой-то знак. И уж тем более намек на то, что ему тут могут быть не рады. По крайней мере такая мысль здорово огорчила Данэ, пусть он и не спешил это демонстрировать. В конечном итоге, если северянин решит уйти, то мнения Родрига он точно спрашивать не будет. Вот и нечего оказывать на него эмоциональное давление. Многие люди, илльвы в том числе, подсознательно опасались обидеть ближнего своего. Что было тому причиной - Родриг не знал, так как пока не добрался до изучения человеческой психики. Однако же осознание возможности огорчить кого бы то ни было, тем более того, к кому испытываешь симпатию, здорово сковывало свобод действий. Сковывать Ральфа Данэ не был намерен, потому и оставлял свои мысли и чувства при себе.
- Прости, если тебя это...ммм...неприятно взволновало. У меня достаточно скверное чувство юмора.

- Их, способностей, невероятно много на самом деле, - улыбнулся Данэ. Невозможность видеть собеседника его в некоторой степени раздражала. Но в то же время и успокаивала. Так он мог беспрепятственно говорить о чем угодно, не отвлекаясь на созерцание. Что же до кинестетики - нечто подобное, помноженное на врожденную склонность к эмпатии, тоже являлось существенной частью существования Данэ. Не в первую, конечно, очередь. Но лишенный возможности щупать, вдыхать, поглощать тепло, исходящее от тела, он чувствовал себя приблизительно так же неуверенно, как и лишенный зрения. Впрочем, любое желание трогать Род научился в себе подавлять, пусть и испытывал глубинную потребность в этом.
- Есть замечательные воины, вроде тебя. Есть маги и есть алхимики. Есть те, кто способен изготовить могущественные артефакты и те, кто способны сплести настолько достоверные иллюзии, что ты в жизни не отличишь их от реальности. Есть целители и те, кто поднимают усопших из могил. Конечно, что-то подобное умеют и некоторые люди, однако их жизни слишком коротки для того, чтобы привыкнуть к раскрывшемуся умению и овладеть им на должном уровне.
"Скоро я начну доверять тебе слишком сильно, Ральф. Подпущу ближе, чем стоит. Я не знаю, как тебе это удается. И тебя тоже - едва знаю, и почти не чувствую, так как, кажется, не умею чувствовать вовсе. Что же с нами будет, а? Чем это все может обернуться для нас двоих. Слишком сложно. Все это слишком сложно, чтобы задумываться."

- Это так, - кивнул Родриг и автоматически пошарил ладонью рядом с собой в поисках кисета. И запоздало вспомнил о том, что буквально вчера отдал его Ральфу. - Думаю, когда ты в должной степени отдохнешь и восстановишься, и когда сам я приду в порядок, я смогу тебе показать эту самую иную реальность. Уверен, тебе понравится. По крайней мере, я склонен полагать, что Алькора куда более благоприятна для проживания илльвов, нежели реальность людей. Многие, к слову, остаются там навсегда. И я понимаю их мотивы.
Данэ прикрыл глаза, понимая, что таращится в пустоту. Наверное, со стороны это выглядело не слишком приятно. Расфокусированный взгляд, бледная кожа, тихий и вкрадчивый голос в сочетании с почти ненормальной худобой, наверняка вызывали нездоровые ассоциации с ожившими мертвецами или малоприятными калеками, от которых хотелось отвести взгляд. Представив себя со стороны Род поежился и чуть нахмурился.
Не то, чтобы его сильно волновало, как он выглядит в сравнении с кем-то, но на фоне по-настоящему красивого, сильного мужчины казалось непростительным быть настолько слабым и уязвимым.

Отредактировано Родриг Данэ (07.05.13 05:05:26)

- Яркий свет вреден для моих глаз, - пожал плечами Родриг. - Иногда, когда погода слишком ясная, как вот сегодня, я довольно быстро прихожу в негодность. Однако, это быстро проходит. Пара-тройка часов. Не больше.
Подобной заботы он совершенно не ожидал. Одно дело, когда о тебе заботится кто-то, кто помнит тебя еще совсем юным. Кто-то, с кем ты давно знаком и через многое прошел. По крайней мере в этих случаях Род считал, что подобного рода переживания вполне объясняются глубокой и основательной привязанностью. В этом же случае, когда два илльва были едва знакомы, желание позаботиться и как-нибудь защитить казались Данэ чем-то из ряда вон выходящим по причине своей нелогичности. Одно дело, если бы Ральф был рионис. Так нет же - чистокровный аривас, что только усугубляло дело.
Крепко затянувшись, он выдохнул дым в сторону.
"А может все дело в том, что эта моя ущербность пробуждает что-то наподобие чувства вины, которое возникает при взгляде на увечных? И которое после перерастает в отвращение. Наверняка со стороны я смотрюсь жалко и..."
-...очень соблазнительно. И трогательно. В равной мере соблазнительно и трогательно.
Ладонь Кёллера легко коснулась щеки вильмис, и тот едва ощутимо вздрогнул, напрягшись. Разумеется, дело было скорее в неожиданности, чем в чем-либо другом. Лишенный зрения, он не мог отслеживать перемещения северянина, ориентируясь разве что на голос. А уловить его жесты - так и вовсе казалось не возможным.
Род как раз набрал полные легкие воздуха, чтобы что-то ответить, пусть слова все еще путались и не складывались в связные предложения. Но в тот момент, когда он собирался заговорить, рот его был надежно и властно зажат губами Ральфа.
Род непроизвольно дернулся, сжимая губы накрепко, не понимая, что происходит, а главное - почему. На самом деле он не мог с точностью сказать, что именно его напугало - неожиданность действий аривас или же то, что сейчас случалось все, о чем Данэ мечтал в тайне даже от себя самого.
Так или иначе, но цепкие пальцы сжались на запястьях Кёллера, а сам Род тихо и опасно зарычал в его губы. Пока предупреждающе. Вышло это совершенно рефлекторно, впрочем руководствоваться чем-то кроме рефлексов сейчас просто не получалось. Мысли путались и сбоили, отказываясь формулироваться. И оставалось разве что довериться собственным инстинктам.

Родриг на самом деле не мог сориентироваться в том, что происходит. И почему это происходит. Правда, второй вопрос был куда менее насущным. О нем можно будет подумать потом, в куда более мирной обстановке. Сейчас же, ослепленный солнцем и ошарашенный происходящим, Данэ извивался в руках Ральфа, едва не выворачивая кисти и локти из суставов, кусался и рычал в ответ, стискивал коленями бедра мужчины до боли. Не готовый к таким потрясением организм, кажется, вовсе потерял то, что принято считать инстинктом самосохранения, пустив этот ресурс на противостояние, на сопротивление непробиваемому напору Кёллера.
Если бы Данэ мог сейчас собрать свои мысли в кучу и отстраниться от происходящего, он бы наверняка отметил двойственность собственных реакций. Стараясь освободиться, выкрутиться, огрызнуться, он только плотнее вжимался в аривас, на что тело реагировало крайне неоднозначно. Конечно, эту реакцию можно было списать на выброс адреналина. Человеческая оболочка глупа, и одинаково реагирует на набор естественно выбрасываемых в кровь гормонов, не взирая на причины этого выброса.

Паника прошла так же быстро, как и накатила, уступая место любопытству и некоторой растерянности. Род наконец-то понял, что происходит, и это повергло его в состояние среднее между юношеским, неподобающим мужчине пятидесяти с хвостиком лет, восторгом и в то же время вернувшимся спокойствием. О рассудительности, конечно, и речи быть не могло. Слишком новыми и захватывающими были ощущения от первого в жизни Данэ настоящего поцелуя. Поцелуи матушки, конечно, были не в счет.
Но так уж получилось, что в юношество свое Родриг был куда больше заинтересован познанием мира вокруг и собственной природы. Обитал он по большей части в библиотеках, старательно отлынивая от посещения всевозможных людных мероприятий. Он ставил эксперименты над своим телом, изучая чувствительность к боли и перепадам температур, порог собственной выносливости, колдовал, затем декламировал стихи до хрипоты, и снова пытался колдовать, следя за переменами собственной силы. Позже, когда молодого вильмис весьма естественно заинтересовал контакт с другими людьми, было уже не позволительно наслаждаться тактильными шалостями без предварительной женитьбы. Брать в супруги абы кого юноша не спешил, а после - просто привык игнорировать свои желания.
И вот теперь, на пятьдесят пятом году своей жизни, Данэ впервые пробовал вкус чужих губ. Это было странно, непривычно, ни на что не похоже, оттого Родриг терялся, путался в ощущениях, не способный до конца отделить переживания Ральфа от собственных.
Совсем скоро он перестал дергаться и кусаться, позволив себе пару секунд бездействия. А затем, сориентировавшись, перенял у Кёллера инициативу. Целовал он совсем иначе. Медленно, неторопливо, мягко. Однако без какой-то нарочитой нежности. Скорее пробуя на вкус и заявляя свои права на то, чтобы руководить процессом. И пусть в его поцелуе была некая неумелость на грани с наивностью, от Данэ веяло такой монументальной уверенностью, что страсть Кёллера, сталкиваясь с ней, разлеталась брызгами, как волна, налетевшая на скалу.

Отредактировано Родриг Данэ (07.05.13 07:00:20)

В неторопливости каждого движения Рода, в том, как руки его скользили вверх по предплечьям Ральфа, в размеренном его дыхании чувствовалось невероятное спокойствие и сила. Что-то, что намного мощнее физических данных. Что-то большее, чем крепость костей и мышц. Какая-то совершенно необъяснимая уверенность чувствовалась в его поцелуе, его прикосновениях, до того, что отдаваясь во временную власть не слишком искушенного в ласках Данэ не сложно было почувствовать себя мальчишкой, который знает и умеет того меньше. В исследовательском напоре, с которым Род скользил кончиком языка по губам Кёллера, проникал в рот, толкаясь в зубы и с усилием проскальзывая глубже, была какая-то умиротворяющая, а скорее - гипнотизирующая простота, словно с каждым мгновением недавняя растерянность вильмис передавалась северянину, наполняя его.
Но совсем скоро ладони Рода мягко уперлись в плечи аривас, и тот осторожно, медленно отстранился, глядя в лицо мужчины почти ничего не видящими глазами. Пауза затянулась на несколько секунд.
- Нам нужно доработать и просмолить доски, - спокойно и тихо напомнил илльв, улыбаясь уголками губ. - А солома на крыше, должно быть окончательно высохла.

- Да, там рядом, - спокойно кивнул Родриг и потер кончик носа. Тот уже начинал понемногу подживать, и теперь безбожно чесался.
А еще очень хотелось пойти вместе с Ральфом. Во-первых, просто потому, что Данэ было любопытно что будет дальше, что изменится в эмоциональном фоне Кёллера, как будет он держаться теперь. Во-вторых, скорее всего, если на северянина, тащащего бочку со смолой к сараю кто-то наткнется - как бы не случилось недоразумения. Впечатлительные и немного нервные, домочадцы могли подумать что угодно. Например, что Ральф уже успел преспокойно свернуть Родригу шею, а теперь намерен закатать в бочку, чтобы того не обнаружили скорее, чем нужно.
Буйное воображение Рода нарисовало до того яркую и нелепую картину, что мужчина не выдержал и тихо рассмеялся. В любом случае, если во дворе поднимут шум, то он обязательно выйдет, дабы успокоить ненужные волнения. А пока... Пока можно прикрыть глаза и насладиться одиночеством и молчанием.
Как бы Родригу ни было приятно общаться с аривас, процесс этот был для вильмис томительным и энергоемким, потому Род и решил воспользоваться возможностью, помолчать всласть, восстанавливая силы.