- Оно и к лучшему, что не заподозрил бы, - хмыкнул Ральф. - Без этого знания очень хорошо живется. Если, конечно, тебе это не нравится, - пожав плечами, он сдул опилки в сторону, чтобы не мешались в работе. - Хотя, даже если нравится - все равно лучше живется без этого знания, - Ральф задумчиво поскреб подбородок. - Замотай руку чем-нибудь, пока не приноровишься к рубанку, - посоветовал мужчина, заприметив, что Родриг время от времени врезается в доску ладонью. - Зачем занозы плодить? А чтобы рука не соскальзывала - встань крепко на ноги, как если овцу стричь собираешься. И работай только руками, а не всем корпусом, не стараясь за раз всю длину пройти. Тогда сил меньше тратить будешь, а работа пойдет быстрее, - советовал Кёлер ненавязчиво, как бы между делом, еще и наглядно демонстрировал. Но от всей души, а не с целью похвастаться. - За сегодня с досками управимся, - кивнув, Кёлер взял следующую доску. - Вообще с деревом поладить не так уж и сложно. В большинстве своем оно, как и земля, любит уважительное к себе отношение и любовь к процессу. Тогда оно в руках будет превращаться во что угодно.

- Ну что, - нарушил образовавшуюся тишину Ральф, откладывая последнюю доску, - с досками закончили. Их тоже просмолим хорошенько, чтобы непогода не попортила их. Но это уже завтра - на ночь глядя бессмысленно кочегарить смолу - все равно ничего не видно, - говоря это, мужчина отставил доски к стене, нашел метелку и начал сметать опилки в одну кучу. - Еще что-нибудь, Родриг? Признаться честно с этой войной я почти забыл, что такое вести хозяйство, поэтому одно удовольствие вспоминать старые навыки, - улыбнувшись, Ральф подошел к собеседнику, размотал тряпку на его ладони и внимательно изучил ладонь и запястье на предмет заноз. - Глубоких нет - уже хорошо. У меня подмастерья поначалу ходили, как ежи, - Ральф предельно аккуратно, но уверенно выуживал занозы, отбрасывая их в сторону. - Теперь промыть нужно, чтобы не воспалились. А дальше лучше всего зализывать - самое верное средство при занозах, - склонив голову на бок, мужчина снова улыбнулся. - Вот так вот.

- Значит утром, - кивнул Ральф. - Что же до того, что раньше не занимался хозяйственными делами - так в этом нет ничего страшного. Значит не было необходимости...
Кёлер запнулся и с трудом сглотнул, враз ставшую вязкой, слюну, глядя на то, как Родриг потягивается. Было в этом нечто крайне притягательное, хоть и неправильное. Нечто нашептывающее "давай, прикоснись, прижми к себе". Ральф помотал головой, прогоняя прочь непрошеные мысли.
"Ну, сколько можно-то? Хватит. Хватит. Хватит! Его нельзя трогать. Не-ль-зя. Хочется, но нельзя. Да и выгляжу я совершенно дурацким образом."
Если до этого штаны, выданные ему Родригом, были и без того узковаты, то сейчас они рисковали прийти в негодность от естественной реакции организма Ральфа.
- Я... - Ральф набросил рубашку на плечи и как-то лихорадочно скользнул взглядом по помещению. - Прогуляюсь, если ты не против. А если где-нибудь поблизости есть достаточно крепкое дерево не у всех на виду - вообще буду благодарен.

Ральф умылся. А затем еще раз. И еще. И так пока вода в ведре не закончилась. Это решительно не помогало - от контраста температур организм только еще больше распалялся. Кёлер несколько раз стукнулся лбом об опорную балку, призывая бунтующий организм к порядку.
"Ну, не дело это. Нужно успокоиться, привести себя в порядок и пойти в дом. Дело дрянь", - сокрушенно признал Ральф. - "Если так пойдет и дальше, то быть беде. Потом, потом обязательно удовлетворю себя по всем пунктам. Но не сейчас и не таким образом. По крайней мере, не тем способом, который вертится в голове по отношению к Родригу. Это будет свинством. Он мне практически жизнь спас. Так - нельзя."
Именно за это Ральф себя яро недолюбливал. Не по возрасту он был вспыльчив и горяч, иногда складывалось впечатление, что он только-только из пубертата выбрался. Все эти неуместные реакции, которые попросту не получалось контролировать, смотрелись дико, абсолютно не вписывались в, по сути, мирную и размеренную жизнь Кёлера.
И вот теперь на свою голову ему понравился Родриг. Телу этого было достаточно, на самому-то Ральфу - нет. Он, Ральф, все-таки был воспитанным человеком и как-то с этой воспитанностью не вязалось желание втащить Родрига обратно в сарай и разложить на ближайшей горизонтальной поверхности.
- Чему быть, того не миновать, как любила говаривать моя тетка перед очередным замужеством, - усмехнувшись произнес Ральф, выходя из сарая и оправляя рубашку, чтобы хоть немного походить на цивилизованного человека.

- Девятнадцать, когда меня забрали в армию. Полагаю уже перевалило за двадцать два, - усмехнулся Ральф. - Мужья у нее умирают часто. Она все никак не может понять почему, хотя я склонен предположить, что это все мышьяк, который, как она искренне полагает, продлевает жизнь.
Ральф внимательно посмотрел на Родрига и покачал головой, словно не соглашаясь с самим собой. А затем крепко сжал худое плечо мужчины.
- Для твоего спокойствия - я буду спать в сарае. Ты хозяин дома и тебе отвечать за спокойствие твоих домочадцев. Я не могу обещать, что буду смирным в доме. Поэтому лучше спать в сарае - животные меня успокаивают. Что же до возраста - воспитание должно быть впереди любого возраста. Глупо было бы все сворачивать на возраст, не находишь?
Кёлер ободряюще улыбнулся и убрал руку с плеча Родрига.
- И еще одно, - глядя на темнеющее небо, произнес Ральф, - прости, что так реагирую на тебя. Я ничего не могу с собой поделать - желания пока что сильнее. Надеюсь, моя, неожиданная даже для меня, симпатия к тебе - не оскорбит тебя.

"Позволяет ли твое воспитание присоединиться ко мне в сарае?" - подумал Ральф, забираясь на крышу за соломой. Заодно и посмотрел на будущий масштаб работы.
Если размышлять о том, почему Родриг вызывал такую реакцию у Ральфа, то можно было закопаться в историю семейства Кёлеров, а также в биографию самого Ральфа. Конечно, ответа на вопрос - с чего вдруг ему понравился мужчина, найти не удалось бы. Но учитывая, что интуиция редко подводила Кёлера по жизни и те, кто ему нравился, как в деловом, так и в личном плане - всегда оказывались именно теми, кто подходил Ральфу по складу ума и характеру, то в целом можно было предположить некоторые версии. Например, то, что внешне не очень эмоциональный Родриг мог бы уравновесить вспыльчивость нрава Ральфа. Или вот его телосложение вызывало практически собачий восторг "кости! кости! кости!"; Родрига хотелось прижимать, вжимать, сжимать ощущая все до единой косточки. Родриг был человеком ума, а это значило, что Ральф мог многое у него почерпнуть, взамен выдавая знания приземленные, бытовые. По крайней мере, так рассуждал Ральф, склонный разбирать по полочкам свои внезапные и сильные желания, волоча вниз охапку соломы, чтобы устроить себе лежанку.

- Я уверен, что не хочу причинять неудобства, - серьезно ответил Ральф, накидывая на сформированную кипу соломы покрывало и укладывая сверху одеяло и подушку. - Комары ко мне не могут подступиться, а если мне станет душно, то явно не от того, что душно в сарае, - мужчина тихо фыркнул и задумчиво уставился на Родрига. - Единственное что... Могу я одолжить у тебя немного табака? Сегодня у меня похоже день непреодолимых желаний. И покурить - одно из таких вот непреодолимых желаний.
Почти закончив разбираться в симпатии к Родригу, Ральф пребывал в куда лучшем настроении. Понимать, хотя бы себя, Кёлер очень любил, а потому любое разгаданное событие внутри своей буйной головушки, он считал хорошим поводом для замечательного настроения. В таком расположении духа даже назойливое возбуждение не так сильно досаждало. К тому же оставалось только дождаться, когда домочадцы Родрига уснут и с возбуждением можно будет справиться.
- Не беспокойся. Мне здесь будет вполне комфортно.

Ральф вышел из сарая, присел на ступеньки и свернул себе самокрутку, прикуривая ее и с наслаждением делая первую затяжку. Денек выдался тот еще по количеству событий и ощущений. Даже если бы Кёлер был из числа тех непосед, которым с трудом засыпалось на новом месте - он отключился бы сразу же после того, как голова коснулась подушки.
Иногда случались такие моменты, когда Ральф сетовал на свое воспитание. Например, когда Родриг улыбнулся - очень уж хотелось наплевать на тактичность и сделать комплимент. Родриг не был похож на человека, который часто улыбается. Этот факт выдавали многие мелочи, но от этого мало что менялось. Но комплименты принято делать представительницам слабого пола, а вовсе не мужчинам. А потому пришлось прикусить язык. Или вот почему бы Ральфу не предложить посидеть еще немного вместе? Да, очевидно, что логические доводы давили численностью, но предложить-то мог.
Докурив, мужчина растер остатки самокрутки в пальцах, превращая окурок в пыль и вернулся к своей лежанке. Задумчиво исследуя взглядом потолок, Ральф позволил излишне буйному сегодня воображению развернуться в полную силу, а рукам помочь телу наконец-то расслабиться. Благо, что излишне шумным Ральф никогда не был, так что своими приглушенными, полурычащими стонами он явно никого не потревожил.

Спустя почти час, когда руки уже звенели от перенапряжения, Ральф сдался. Тело желало не придуманного Родрига, и чем дальше тем настойчивей желало. А доводить до помешательства Кёлер совершенно не хотел. С помешательствами в их семье дела обстояли крайне сложно и меньше всего хотелось присоединиться к когорте своих полоумных родственников, особенно отмечая все предпосылки к этому. Ральф снова выбрался на улицу, прихватив на этот раз с собой бренди и закурил.
"Веду себя, как маленький ребенок, ей-богу. Только что-то мне кажется - поставить себя в угол не вариант. Уже не поможет."
Сделав несколько глотков бренди, Ральф расправился с самокруткой в несколько крупных затяжек и решил освежить голову прежде, чем насильно уложить себя спать. Сон, он, как известно, лучший способ от всех проблем. Даже если проблема не является проблемой.
Завернув в пристройку, в которой Родриг его отмывал, Ральф не сразу разглядел спящего. А когда все же разглядел, то настороженно замер, прислушиваясь к дыханию Родрига.
"Кто же засыпает в воде, а?" - осуждающе подумал Кёлер. И задумался о том, стоит ли будить Родрига. Нарушать чей-либо сон Ральф не очень-то любил, считая священным правом любого человека просыпаться по собственному желанию. Потому единственный вариант, который пришел в голову мужчине - перенести Родрига в сарай и там уложить его спать. Спасение потенциальных утопленников стоит подозрительных взглядов с утра, которых Ральфу совершенно точно не избежать. О том, чтобы нести Родрига в дом не могло идти и речи - Кёлер умудрился бы перебудить весь дом в процессе транспортировки.
Сперва Ральф отнес вещи Родрига в сарай, аккуратно сложив рядом с лежанкой, а также отложил в сторону одеяло, чтобы не возиться потом. Следом бережно и максимально осторожно извлек спящего из бадьи и отнес в сарай. Уложив илльва, мужчина тщательно укрыл его, дабы не позволить сквозняку сделать свое черное дело и присел рядом.
"Жаль, что смотреть на спящих дурная примета", - с сожалением подумал Ральф, опираясь спиной на стену и делая глоток бренди. - "Смотрел бы и смотрел..."
Едва ли Род подозревал насколько умилительным и привлекательным становился во сне. Сон вообще был такой специальной штукой, которая позволяла увидеть человека без масок и защитных реакций. И Ральф, изредка задерживая взгляд на Родриге, как-то совсем уж щемяще тепло улыбался. Впрочем через несколько часов дрема завладела и им, так что он поерзал, устраиваясь поудобнее и со спокойной душой уснул.

Будить Ральфа для того чтобы переместить было совершенно не обязательно. Уловив шебуршение, мужчина просто отодвинулся в сторону, освобождая ноги Родрига. И только спустя несколько минут, приоткрыл один глаз, сонно выискивая нарушителя спокойствия. Вычислив, что нарушитель спокойствия сам Родриг, Ральф закрыл глаз и пожал плечами:
- Ты уснул в бадье. И я не знаю где твоя комната. Принес сюда.
На этом свой долг мужчина счел выполненным и едва заметно улыбаясь, погрузился в сон. Отличительным преимуществом Ральфа было то, что он мог спать где угодно и в любом положении, высыпаясь в любом случае. Вот и сейчас Кёлер упорно досыпал последние минуты, чтобы проснуться готовым к насыщенному рабочему дню.
- Доброе утро, Родриг, - улыбнулся Ральф спустя еще пять минут, сонно протирая глаза. - Прости за своеволие, - мужчина кивнул на лежанку. - Но у меня не хватает жестокости, чтобы будить спящих. Потому надеюсь, что ты не будешь слишком сильно возмущаться по поводу моей беспардонности.

- Нет, спасибо, не нужно, - покачал головой Ральф, придвинув корзину с едой ближе к Родригу. - Я спал вполне удобно. В отличии от тебя, - с удовольствием потянувшись, мужчина взъерошил себе волосы. - Собственно, я научился высыпаться без негативных последствий в любом положении.
Взъерошенный, еще немного заторможенный со сна, Ральф выглядел крайне довольным жизнью. По крайней мере, ни следа вчерашних терзаний и мучений с реакциями своего тела нельзя было заметить. Да и вообще, сложно было сказать, что его вчера  притащили больше похожего на черта какого-нибудь.
- Надеюсь, твои домочадцы не решат, что я тут пытался тебя съесть и именно поэтому выгляжу слишком хорошо для человека, которого вчера притащили едва живым, - усмехнувшись, Ральф поднялся и отряхнул налипшую солому. Он с интересом рассматривал Родрига, чуть склонив голову к плечу. - Потому что у меня, например, нет объяснений для такого странного факта. А у тебя? - мужчина лукаво прищурился.

- Хорошо, - кивнул Ральф, прошелся по сараю и подсел к Родригу, дабы присоединиться к завтраку. - На некоторые вопросы я едва ли смог бы ответить. Хотя учитывая возраст Чаки... Я даже не уверен не придется ли мне превращаться в безмозглое жвачное, которое только и может, что бессвязно мычать, - со вздохом мужчина развел руками. - Иногда детские вопросы ставят меня в тупик и я банально не знаю как ответить так, чтобы не поломать их радужный мир.
Ральф стащил кусок хлеба и принялся задумчиво жевать его. Подозрительная разговорчивость с самого утра настораживала, обычно в такое состояние он приходил ближе к вечеру. Утро было временем, когда Кёлер уподоблялся большому камню под который вода не течет. Впрочем и по жизни Ральфа сложно было назвать крайне общительным человеком. То ли дело его родня, которую заткнуть было практически невозможно!
- Ты что-то говорил про дрова, - напомнил мужчина. - Думаю, мне стоит начать с них. Потому что сену нужно просохнуть, прежде чем я возьмусь за крышу.

Ральф проводил мужчину задумчивым взглядом. От природы он не обладал склонностью придумывать за других причины поступков - как показывала практика никакой фантазии не хватит, чтобы точно определить причину того или иного поступка. Однако любопытства это не отменяло и в данный момент Ральфу было интересно почему Родриг ведет себя несколько странно. Не то, чтобы это действительно было критично важным, не до той степени, когда стоит пойти и спросить в лоб. Но узнать не вызвано ли это его, Ральфа, поведением хотелось. Потому что Ральф был гостем и гостем незваным, по сути своей лишним.
"Наколю дров и обязательно поинтересуюсь. Не хотелось бы причинять серьезные неудобства своей персоной. Как-то это не по-человечески и более того по-свински. С другой стороны - пока не стреляют можно и не волноваться. Наверное."
Собрав остатки завтрака в корзину, Ральф переставил ее повыше, чтобы муравьи не наползли. Туда же положил покрывало, одеяло и подушку. И только после этого отправился искать топор и дрова, которые должны были на некоторое время занять его весьма разгульное и блудливое воображение.

Кёлер, тем временем, размеренно колол дрова, оглашая окрестности мерным звуком удара топора об древесину. Время от времени он откладывал топор и складывал дрова под навес, дабы не мешались под ногами. А затем снова принимался колоть. Остановился он только тогда, когда под навесом не осталось места для новой порции поленьев. Помедитировав несколько секунд на это зрелище, Ральф смел щепки и куски коры к навесу и отнес топор на место, столкнувшись в пристройке с Родригом.
- Паршиво выглядишь, - задумчиво сообщил Кёлер, рассматривая обгоревшую спину мужчины. - Может тебе перерыв сделать? В тени посидеть или еще что-то в том же духе? Солнечный удар - это не так весело, как кажется.
Самого же Ральфа солнцепек, кажется, вообще не смущал. Дескать, жарит себе, пусть жарит, мое дело маленькое - работу работать.
- И спину лучше чем-то смазать, - не менее задумчиво добавил он чуть погодя. - Например, огурец мелко-мелко нарезать, и нанести ненадолго. Некоторое время болеть не будет, - Ральф кивнул своим мыслям. - В наличии у вас алоэ я крепко сомневаюсь, поэтому огурец - именно то, что надо.